World and Life Views of the 19th Century
GA 18a
Translated by Steiner Online Library
Volume I: Preface
In this paper an attempt is made to describe the development of world and life views from Goethe and Kant to Darwin and Haeckel. This development presents itself as a tremendous struggle of the human mind, which began at the beginning of the nineteenth century with the boldest development of the power of thought for the solution of the great riddles of existence, and which seeks a temporary satisfaction in the deepening of the scientific knowledge of our time.
This work is divided into two volumes. This one deals with the first five decades of the century, in which the spirits endeavored to get the truth out of themselves. This period could be called the idealistic period. The second volume will deal with the age of natural science, the realistic period. It seeks to approach the mysteries of the world by utilizing the significant progress that observation of facts has made in the last five decades.
The author hopes that, because of his striving for an easily comprehensible, popular form of presentation, which should make the book accessible to the widest circles, those who are familiar with the development of the world view of our past century will not overlook the fact that he has sought to pursue the questions under consideration with the utmost rigor. They will find that a number of new points of view have been gained here if they compare, for example, the presentation of Kant's, Goethe's, Fichte's, Hegel's and Stirner's world view with other historical discussions of the same subject.
First and foremost, the aim was to give every personality who has contributed to the construction of the modern worldview their full due. My own views are in full agreement with the results arrived at by the greatest natural scientist of our time, Ernst Haeckel. I have referred to this harmony particularly in my "Philosophy of Freedom" and may take it as an honor that Ernst Haeckel, who in his work "Die Welträtsel" (The Enigmas of the World) has just explained his system of ideas in detail, has accepted the dedication of my book. A true understanding of this modern world view will be greatly enhanced if one also delves into the opposing ideas without prejudice. In this book, for example, Schelling's view is expressed in a way that, I believe, one does not even notice that a staunch opponent is speaking. I was concerned with faithful historical discussions, not one-sided criticism; and I would consider myself fortunate if those in the know were to find that my own sharply defined worldview has not clouded my view of the thoughts of others, but rather sharpened it.
Berlin, February 1900.
Rudolf Steiner.
Vorrede
In dieser Schrift wird der Versuch gemacht, die Entwickelung der Welt- und Lebensanschauungen von Goethe und Kant bis zu Darwin und Haeckel darzustellen. Diese Entwickelung stellt sich als ein gewaltiges Ringen des menschlichen Geistes dar, das im Anfange des neunzehnten Jahrhunderts mit der kühnsten Entfaltung der Denkkraft behufs Lösung der großen Rätselfragen des Daseins begann, und das in der Vertiefung der naturwissenschaftlichen Erkenntnisse unserer Zeit eine vorläufige Befriedigung sucht.
In zwei Bände zerfällt diese Schrift. Der vorliegende behandelrt die ersten fünf Jahrzehnte des Jahrhunderts, in denen die Geister bestrebt waren, aus sich selbst heraus die Wahrheit zu holen. Man könnte diesen Zeitabschnitt die idealistische Periode nennen. Der zweite Band wird das Zeitalter der Naturwissenschaft, die realistische Periode, zum Gegenstande haben. Sie trachtet durch Verwertung der bedeutsamen Fortschritte, welche die Beobachtung der Tatsachen in den letzten fünf Jahrzehnten gemacht hat, den Welträtseln nahe zu kommen.
Der Verfasser gibt sich der Hoffnung hin, dass wegen seines Strebens nach einer leicht fasslichen, populären Darstellungsweise, die dem Buche in weitesten Kreisen Eingang verschaffen soll, die Kenner der Weltanschauungsentwickelung unseres abgelaufenen Jahrhunderts nicht übersehen werden, dass er mit aller Strenge den in Betracht kommenden Fragen nachzugehen suchte. Sie werden finden, dass hier eine Reihe neuer Gesichtspunkte gewonnen worden ist, wenn sie z.B. die Darstellung der Kant’schen, Goethe’schen, Fichte’schen, Hegel’schen und Stirner’schen Weltanschauung mit anderen geschichtlichen Auseinandersetzungen desselben Gegenstandes vergleichen.
Vor allen Dingen wurde angestrebt, jeder Persönlichkeit, die sich an dem Aufbau der modernen Weltanschauung beteiligt hat, ihr volles Recht zuteilwerden zu lassen. Ich stehe mit meinen eigenen Anschauungen in vollem Einklange mit den Ergebnissen, zu denen der größte Naturforscher der Gegenwart, Ernst Haeckel, gelangt ist. Ich habe auf diesen Einklang besonders in meiner «Philosophie der Freiheit» hingewiesen und darf es mir zur Ehre anrechnen, dass Ernst Haeckel, der soeben in seinem Werke «Die Welträtsel» sein Ideengebäude allseitig ausgeführt hat, die Widmung meines Buches angenommen hat. Das wahre Verständnis dieser modernen Weltanschauung wird dadurch wesentlich gefördert werden, dass man sich auch in die entgegengesetzten Gedanken vorurteilslos vertieft. So kommt in diesem Buche z.B. die Ansicht Schellings in einer Art zur Sprache, der man, wie ich glaube, nicht einmal anmerkt, dass ein entschiedener Gegner redet. Um treue geschichtliche Erörterungen, nicht um einseitige Kritik war es mir zu tun; und ich würde mich glücklich schätzen, wenn Kundige fänden, dass meine scharf ausgeprägte eigene Weltanschauung mir den Blick für die Gedanken anderer nicht getrübt, sondern geschärft habe.
Berlin, im Februar 1900.
Rudolf Steiner.