World and Life Views of the 19th Century
GA 18a
Translated by Steiner Online Library
Volume II: Preface
Ernst Haeckel, to whom this book is dedicated, provided an answer to the question “What level of knowledge have we truly attained at the end of the nineteenth century?” from his point of view in his work “Die Welträtsel” (The Riddle of the Universe, Bonn 1899). This paper aims to show the path that worldview development has taken over the past century to reach the current level of knowledge. The reader will see that the author is not a fanatical adherent of the modern scientific creed, even though he reveres Ernst Haeckel as a monumental representative of modern thinking. What the scientific creed can be for us, and also where a view that takes into account the higher needs of the human spirit must go beyond this creed: I believe I have pointed this out in the same way in the course of my presentation. I have expressed my view of my task in the “Preface” to the first volume. If a reviewer of this volume finds that I have not achieved what I set out to do, namely that “my sharply defined worldview has not clouded my view of the thoughts of others, but rather sharpened it” [p. 10], I can respond by saying that some people believe they are describing things in a truly objective and historically accurate manner when they erase their own thoughts as much as possible. I do not share this opinion. I believe that it is only through one's own thoughts that one can fully understand those of others. The scope of what could be covered in this book could, of course, be defined differently than I have done. Some will seek something about Richard Wagner, others about Tolstoy. I had to set limits that may seem arbitrary to some, and that only those who fully understand my intentions will find justified.
Berlin, October 1900.
Rudolf Steiner.
Vorrede
Ernst Haeckel, dem dies Buch zugeeignet ist, hat in seiner Schrift «Die Welträtsel» (Bonn 1899), von seinem Gesichtspunkte aus, eine Antwort auf die Frage gegeben: «Welche Stufe der Erkenntnis haben wir am Ende des neunzehnten Jahrhunderts wirklich erreicht?» In vorliegender Schrift soll gezeigt werden, welchen Weg die Weltanschauungsentwickelung seit einem Jahrhundert genommen hat, um die gegenwärtige Stufe der Erkenntnis zu erreichen. Der Leser wird sich überzeugen, dass der Verfasser nicht ein fanatischer Bekenner des modernen naturwissenschaftlichen Glaubensbekenntnisses ist, wenn er auch in Ernst Haeckel einen monumentalen Vertreter moderner Denkweise verehrt. Was uns das naturwissenschaftliche Bekenntnis sein kann, und auch wo eine den höheren Bedürfnissen des Menschengeistes Rechnung tragende Ansicht über dieses Bekenntnis hinausgehen muss: darauf glaube ich im Verlaufe meiner Darstellung in gleicher Weise hingedeutet zu haben. Über die Art, wie ich meine Aufgabe ansehe, habe ich mich in der «Vorrede» zum ersten Bande ausgesprochen. Wenn ein Beurteiler dieses Bandes nicht erfüllt finder, was ich angestrebt habe, dass «meine scharf ausgeprägte eigene Weltanschauung mir den Blick für die Gedanken anderer nicht getrübt, sondern geschärft habe» [S. 10], so kann ich darauf erwidern, dass mancher glaubt, recht sachlich und geschichtlich treu zu schildern, wenn er die eigene Gedankenwelt möglichst auslöscht. Ich habe diese Meinung nicht. Ich glaube, dass die eigenen Gedanken erst das volle Verständnis der fremden eröffnen. Der Kreis dessen, was in diesem Buche behandelt werden könnte, ließe sich natürlich auch anders bestimmen, als ich es getan habe. Der eine wird etwas über Richard Wagner, der andere über Tolstoi suchen. Ich musste mir Grenzen ziehen, die manchem willkürlich erscheinen werden, und die nur gerechtfertigt finden wird, wer ganz auf meine Absichten eingeht.
Berlin, im Oktober 1900.
Rudolf Steiner.